Journal de Bord de Slayersword

Matricule : STAR-BLXL-D65M

Lieu : Système Stanton, Crusader, Green Imperial Exchange station

Date : Jeudi 16 Janvier 2950, 21H00 TU

Si parmi les Scorpions je devais nommer un type en qui j’ai un tant soit peu confiance, ce serait bien le Capitaine Tomido. Outre le fait que nos activités industrielles nous amènent à travailler régulièrement ensemble,j’apprécie le fait de ne pas avoir un fou du manche ou de la gâchette dans les pattes. Là où les jeunots le trouvent taciturne, j’y vois un vétéran préférant parler peu mais juste et privilégiant l’aplomb à la précipitation. Mais cela n’a rien d’étonnant quand on est habitué à manœuvrer des bâtiments de plusieurs milliers de tonnes de type Super Freighter ou Capital Class.

Les différentes habilitations et licences accordées par les fonctionnaires de l’UEE sont loin d’être faciles à acquérir et nombreux sont les pilotes à perdre leur sang-froid face aux examinateurs intransigeants. Moi-même j’y ai gagné quelques cheveux blancs avant d’obtenir la certification NVFR m’autorisant à naviguer mon Caterpillar de nuit près des dépôts logistiques urbains.

Rien d’illogique donc à ce que dans notre branche on développe rapidement un attachement aux porte-bonheurs,
grigris et autres reliques personnelles, toujours à porté de main au moment de manoeuvrer dans une tempête ou entre deux super gratte-ciels.
Pour moi il s’agissait de mon vieux casque de cadet, rafistolé et repeint une centaine de fois. Pour Tomido, je savais qu’il aimait garder un antique couteau militaire sable et or à la ceinture.

Je fus d’autant plus surprise quand il me le tendit sans un mot au moment de mes vérifications prévol pour une livraison à destination de Microtech.

« Ici cargo privé LSD02SLY, croisant actuellement sur OM1 en circulaire, inclinaison nulle, demande vecteur d’approche pour New Babbage."

« LSD02SLY, ici Port Tressler Control, veuillez effectuer transfert d’orbite 120x10 à T+3. Conserver inclinaison nulle. »

« Port Tressler Control, bien reçu, engage 120x10 et inclinaison nulle à T+3. »

« LSD02SLY, un bulletin de sécurité va être émis, harponneur signalé il y a H-5 dans votre secteur, patrouille en cours, reporter tout contact sur fréquence standard SX. »

« Port Tressler Control, bien reçu, reporter contact hostile sur fréquence SX. »

« LSD02SLY, veuillez contacter New Babbage Tower pour approche et atterrissage, bonne soirée. »

*Bonne soirée* Phrase étonnante de la part d’un type dans une station orbitale, le fuseau horaire de ma destination lui indiquait près de 03H05 standard …
L’approche préconisée était un peu différente de d’habitude. J’allais devoir plafonner en atmosphère à 10km un certain temps avant de rejoindre New Babbage … ce qui voulait dire consommer plus.

La consommation reste toujours un sujet de préoccupation pour les transporteurs quand la soute est pleine à craquer : à savoir un prototype de Dragonfly spécialement adapté au froid et 4 Cyclones TR à destination des forces de sécurité locale. Mais ça c’était si l’on se basait uniquement sur la lecture du manifeste de bord transmis aux autorités Curieusement les blouses blanches de Microtech ont toujours besoin d’une ou deux babioles exotiques pour se distraire peu, voir pas accessibles via les canaux officiels. Et c’est là que je rentre en jeu, grâce au petit compartiment aménagé près des moteurs centraux de mon Caterpillar.

Personne n’a envie de vérifier un coin pareil, les parois d’alliages étant bombardées quotidiennement de rayons ionisants. En théorie il n’y a rien à craindre … mais aucuns agents des douanes n’auraient envie d’y risquer sa santé pour un salaire à peine supérieur à celui d’un ferrailleur de classe 2 trimant à Lorville.

Cette fois-ci il s’agissait d’une dizaine de sachets de narcotiques. Je les avais troqués dans une des fermes de Cellin contre quelques caisses de matériel médical récupérées dans la triste épave d’un Starfarer.

*Alarme*

Le radar avait accroché quelque chose. Mon altitude était encore élevée, peut-être un autre appareil en transfert vers New Babbage. L’écran de contrôle s’actualisait au fur à mesure que le contact se rapprochait sur un vecteur croisant le miens.
Le transpondeur indiquait le code d’un ancien vaisseau de secours médicale, un Cutlass Red réhabilité, ce qui n’avait aucun sens connaissant l’appétence des huiles de Microtech pour les appareils ultra modernes. Rapidement deux autres cibles plus petites mais plus véloces étaient apparues : des Buccaneers. Le doute n’était plus permis : c’était un gang d’harponneurs se cachant derrière une ruse grossière.

Impossible de leur échapper maintenant, je relevais le niveau d’énergie des boucliers à leur maximum et abaissais légèrement la puissance des moteurs pour soulager la centrale d’énergie. Avec seulement trois appareils il était peu probable qu’ils arrivent à m’ennuyer, tout au plus à vider leurs cellules d’énergies en s’acharnant vainement sur mes déflecteurs. Par précaution, j’activais quand même le circuit de charge de la tourelle avant équipée d’un module d’auto-ciblage.

J’envoyais immédiatement un message d’alerte sur la fréquence d’urgence du secteur.

« Ici cargo privé LSD02SLY, position N10°55.000 W30°18.000, altitude 22km, contact hostile. Continue ma descente sur New Babbage. Demande assistance contre deux chasseurs type Buccaneeret un Cutlass Black s’identifiant comme une navette médicale. »

L’un des attaquants choisit ce moment pour tenter de me contacter en canal direct. Aucun intérêt de répondre à ces guignols, je préférais me concentrer sur le pilotage et la descentevers New Babbage. Les Buccaneer arrivèrent à mon niveau et ouvrirent le feu sans sommation en visant le module de pilotage. Le Cutlass était à la traine, il lui faudrait encore plusieurs dizaines de minutes pour nous rejoindre. Leur tactique était simple : me ralentir et tenter de me faire fuir dans mon module de commande en abandonnant ma marchandise. Le Cutlass viendrait ensuite harponner le Caterpillar avant de forcer l’un des sas pour se servir.

Je m’apprêtais à envoyer un message crypté aux Scorpions quand un lourd projectile frappa durement la coque de la soute frontale. L’un des senseurs de proue explosa, coupé en deux et vint frapper la verrière de la passerelle. Ma vision se troubla tandis qu’une avalanche de verre et de métal s’abattait sur mon casque qui se fissura en plusieurs morceaux. Un puissant courant d’air balayait désormais le cockpit envoyant des débris en tous sens. La verrière du module était très endommagée et les commandes du siège de pilotage quasiment détruite. J’essayais de déverrouiller la boucle de mon harnais mais elle était coincée par un morceau de métal. Aussitôt je dégainais le couteau fixé à ma ceinture pour trancher les sangles avant de me réfugier sur l’un des postes de commande auxiliaires à l’arrière de la cabine. Je réfléchissais à ce qui avait pu se passer. Aucune arme laser n’aurait pu percer aussi facilement mes boucliers, seul un projectile de type Mass Driver en était capable. Comment une bande d’amateurs avait bien pu se procurer du matériel militaire aussi rare que coûteux ? Et surtout à le monter sur la carcasse vieillissante d’un Buccaneer ?

Il fallait réagir très vite, avant le prochain tir. Je poussais alors sur le manche pour perdre rapidement de l’altitude et rétablir une atmosphère plus respirable dans le cockpit. D’une touche je désignais l’un des deux appareils comme cible et l’ordinateur de visée fit le reste. La tourelle avant pivota et tira automatiquement dans sa direction sur un rythme régulier, ciblant la chaleur émise par ses réacteurs.

Avec un peu de chance, cet appareil serait celui équipé du Mass Driver. Bien que peu précis, l’ordinateur finit par faire mouche et le premier Buccaneer perdit l’une de ses ailes avant de fondre en spirale vers le sol. Malheureusement un second tir atteignit de nouveau mon appareil de plein fouet, visant la tourelle avant qui explosa en libérant une gerbe de flamme orange dans le ciel cristallin de Microtech. La situation semblait désespérée, je ne pouvais pas me défendre plus longtemps contre cette arme dévastatrice. Deux alternatives s’offraient à moi : larguer mon cargo et fuir jusqu’à New Babbage ou attendre le prochain tir qui viserait sans doute directement le cockpit. Pour gagner du temps, je mis le Caterpillar en vrille. Ce n’était certainement pas recommandé par le manuel du constructeur, mais ça pouvait déstabiliser mon assaillant pendant quelques secondes. La tête à l’envers, je vis alors une énorme masse nuageuse sombre recouvrant une vallée escarpée.

Sans réfléchir d’avantage j’engageais mon bâtiment dans une descente folle pour m’y réfugier. Aucune chance que le Buccaneer ne puisse m’y suivre, les vents agitants ces couloirs étant bien trop dangereux pour un frêle appareil de cette taille. De plus aucun radar de taille S ne serait assez puissant pour permettre au pilote de naviguer sans visibilité.

En revanche de mon côté, je voyais parfaitement le relief s’afficher petit à petit sur mes écrans de contrôle. Dès qu’une zone assez large apparut, je décidais d’y atterrir précipitamment. Un à un je coupais les différents systèmes du vaisseau afin de devenir le plus discret possible. Avec un peu de chance, le Buccaneer et le Cutlass passeraient loin au-dessus de moi sans me repérer. J’allais pouvoir souffler un peu assise dans l’obscurité de la cabine en attendant que la situation prenne un tournant plus favorable.

Au bout d’une vingtaine de minute, un bruit sourd et continu retentit à l’autre bout du canyon, indiquant l’arrivée imminente du Cutlass. Son phare de poursuite finirait par m’éclairer quoi qu’ilarrive. Il fallait combattre … malheureusement aucune des armes de mon vaisseaux ne pouvaient être orientés dans la direction de l’assaillant. L’abordage semblait inévitable et la coque du module frontal tressaillit quand le Cutlass s’y amarra avec son rayon tracteur.

Instinctivement, je saisissais mon S38 silencieux et le couteau de combat transmis par Tomido avant de me ruer sur la coursive. Je pris également le soin de verrouiller l’accès au cockpit. Il fallait me cacher le plus rapidement possible avant que le sas ne soit forcé, et la tourelle détruite me semblait particulièrement adaptée. Qui irait vérifier une tourelle déjà hors service ?

Prenant place dans le siège désormais recouvert de neige et de givre, j’activais frénétiquement le levier hydraulique de secours pour hisser le siège en direction du dôme pulvérisé. Les flammes s’étaient déjà éteintes, battues par le vent glacial et la neige, mais c’était le froid que je redoutais. Sans casque il me serait difficile de tenir ma position plus de quelques minutes. Le sas céda en émettant une longue plainte stridante et j’entendis la course d’au moins 4 assaillants fondant vers le Dragonfly. Leur priorité serait de progresser par les différentes sections jusqu’au cockpit puis de fouiller les salles techniques à l’arrière.

Connaissant parfaitement mon appareil, il m’était aisé de les localiser simplement par le bruit de leurs bottes. Deux d’entre eux gravirent prestement la première échelle qu’ils croisèrent pour emprunter la coursive. Les autres remontèrent les différents modules de cargo sans échanger le moindre mot, ils devaient utiliser leur circuit de comm’ interne. Face au cockpit clos ils en déduiraient que je m’étais tout simplement barricadée. En claquant des dents, j’attendais une ouverture pour bouger. Mais quelque chose n’allait pas, l’un d’entre eux revenait sur ses pas depuis la coursive. La dernière porte donnant accès à la tourelle s’ouvrit dans un sifflement.

Prudemment un grand type en armure légère s’approcha de la tourelle en éclairant le siège dans ma direction. Il allait me voir. Prise de panique, je tirais le mécanisme d’éjection et le siège glissa en bas des rails à toute vitesse. Brandissant mon couteau, je cueillis mon adversaire au sommet du crâne. Il était mort sur le coup sans comprendre ce qui lui était arrivé. Néanmoins ma petite ruse avait provoqué un vacarme assourdissant qui résonna dans tout le vaisseau. Les autres assaillants allaient vite comprendre que quelque chose clochait.

J’enjambais son cadavre sans ménagement pour me précipiter vers la coursive, pistolet à la main. Au moment où je me mettais à plat ventre près de la porte, une autre armure étincela au bout de la section. Trois balles en pleine tête ouvrirent le casque du malheureux en deux et son visage explosa comme un fruit trop mûr. Deux de moins.

Hors d’haleine je sautais par-dessus la main courante de la coursive pour atterrir directement sur le poste de tir du cyclone TR stationné dans la soute. Son canon était déjà chargé mais sans énergie il faudrait le tourner à la main.

Grognant sous l’effort je parvins à orienter l’arme in extremis vers le sas arrière. Deux canons effilés apparurent dès que la double porte s’ouvrit et crachèrent vainement leurs projectiles dans ma direction. La plaque de blindage me protégea tandis que je faisais feu en mode automatique. Les deux corps s’écoulèrent sans vie, criblés de balles de gros calibre.

J’attendis quelques instants l’oreille aux aguets, redoutant qu’un dernier assaillant ne se soit glissé par le sas avant mais il semblait bien que je fusse désormais la seule survivante à bord. Je ramassais le fusil d’assaut encore fumant le plus proche, un P4 vétuste et me dirigea vers le sas avant, appréhendant ce qui pourrait m’y attendre. Quand la porte s’ouvrit, je sus immédiatement que la chance avait tourné en ma faveur : seul un technicien sans protection était debout sur la rampe du Cutlass, en train de scanner le Dragonfly stationné dans la soute. Je fis feu sans plus attendre sur l’embout proéminent du rayon tracteur, qui explosa dans une gerbe d’étincelles. Instantanément le Cutlass fut déstabilisé et plongea en avant à tout vitesse. Sans amarrage magnétique il ne pourrait plus se maintenir à mon niveau dans la tempête. J’eu à peine le temps d’entrevoir le malheureux technicien perdant l’équilibre et basculant dans le vide.

Encore un peu secouée par la violence et la rapidité de l’engagement, la sonnerie de mon mobliglass me fit sursauter.

« LSD02SLY, ici Vanguard FSM18, patrouille de sécurité de Microtech, arrivons sur votre dernière position connue. Avons abattus un Buccaneer hostile. Veuillez confirmer votre situation. »

« FSM18, ici LSD02SLY, atterrissage d’urgence position N10°55.000 W25°62.000, visibilité nulle. J’ai décroché un Cutlass harponneur, en fuite dans le secteur. Quatre assaillants abattus dans mon appareil et un cinquième porté disparu. Aucun blessé à bord. Demande escorte vers New Babbage pour mise en cale sèche et réparations. »

« Reçu, LSD02SLY, rejoignons position N10°55.000 W25°62.000 pour escorte vers New Babbage. Vous n’avez pas chômé on dirait ! ».

La journée allait être longue et j’étais déjà exténuée. Heureusement toute ma cargaison était intacte et les réparations, bien que longues, seraient intégralement prises en charge par le syndicat des transporteurs indépendants. Sans bulletin de sécurité officiel, j’en aurais été de ma poche. Il faudrait que je remercie Tomido pour le couteau lors de notre prochaine rencontre. Aucune chance qu’il ne quitte mon ceinturon désormais.

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Slayersword's Logbook

Registration Number: STAR-BLXL-D65M

Location: Stanton System, Crusader, Green Imperial Exchange station

Date: Thursday January 16, 2950, ​​9:00 p.m. UT

If among the Scorpions I had to name a guy I have any confidence in, it would be Captain Tomido. In addition to the fact that our industrial activities lead us to work together regularly, I appreciate the fact that I do not have a handle or trigger nut in my paws. Where young people find him taciturn, I see a veteran preferring to speak little but fair and favoring balance over haste. But this is not surprising when you are used to maneuvering several thousand tonnes of Super Freighter or Capital Class type vessels.

The various authorizations and licenses granted by UEE officials are far from easy to acquire and many pilots lose their temper in the face of intransigent examiners. I myself gained some white hair there before obtaining NVFR certification allowing me to sail my Caterpillar at night near urban logistics depots.

There is nothing logical in that in our branch we quickly develop an attachment to good luck charms, grigris and other personal relics, always at hand when maneuvering in a storm or between two super skyscrapers. For me it was my old cadet helmet, patched up and repainted a hundred times. For Tomido, I knew he liked to keep an ancient sand and gold military knife on his belt.

I was all the more surprised when he handed it to me without a word during my pre-flight checks for a delivery to Microtech.

"Here private freighter LSD02SLY, currently cruising on OM1 in circular, zero tilt, requires approach vector for New Babbage."

"LSD02SLY, here Port Tressler Control, please transfer 120x10 orbit to T + 3. Keep zero tilt."

“Port Tressler Control, well received, engages 120x10 and zero tilt at T + 3."

"LSD02SLY, a security bulletin will be issued, harpooner reported there is H-5 in your area, patrol in progress, postpone any contact to SX standard frequency."

“Port Tressler Control, well received, report hostile contact on SX frequency."

"LSD02SLY, please contact New Babbage Tower for approach and landing, good evening."

* Good evening * Amazing phrase from a guy in an orbital station, the time zone of my destination told him close to 03.05 standard ... The recommended approach was a little different from usual. I was going to have to cap in an atmosphere at 10km for a while before joining New Babbage ... which meant consuming more.

Consumption remains a concern for transporters when the cargo hold is full: namely a prototype Dragonfly specially adapted to the cold and 4 TR Cyclones intended for the local security forces. But that was if we only based on the reading of the ship's manifesto transmitted to the authorities Curiously, the white blouses of Microtech always need one or two exotic trinkets to distract themselves little, or even not accessible via official channels . And that's where I come in, thanks to the small compartment fitted near the central engines of my Caterpillar.

No one wants to check out such a corner, the alloy walls being bombarded daily with ionizing rays. In theory, there is nothing to fear ... but no customs officers would want to risk his health there for a salary barely higher than that of a class 2 scrap dealer working in Lorville. This time it was about ten sachets of narcotics. I had bartered them on one of Cellin's farms for a few cases of medical equipment recovered from the sad wreckage of a Starfarer.

*Alarm*

The radar had caught something. My altitude was still high, perhaps another aircraft transferring to New Babbage. The control screen refreshed as the contact got closer on a vector crossing mine. The transponder read the code for an old medical rescue vessel, a rehabilitated Cutlass Red, which made no sense knowing the appetite of Microtech oils for ultra modern devices. Quickly two other smaller but faster targets appeared: Buccaneers. Doubt was no longer allowed: it was a gang of harpooners hiding behind a coarse trick.

Impossible to escape them now, I raised the energy level of the shields to their maximum and slightly lowered the power of the motors to relieve the power plant. With only three devices it was unlikely that they would get bored, at most emptying their energy cells by vainly beating on my deflectors. As a precaution, I still activated the charge circuit of the front turret equipped with a self-targeting module. I immediately sent a warning message about the sector's emergency frequency.

“Here private freighter LSD02SLY, position N10 ° 55,000 W30 ° 18,000, altitude 22km, hostile contact. Continue my descent on New Babbage. Request assistance against two Buccaneer type hunters and a Cutlass Black identifying himself as a medical shuttle."

One of the attackers chooses this time to try to contact me via direct channel. No interest in responding to these puppets, I preferred to focus on driving and descentevers New Babbage. The Buccaneers arrived at my level and opened fire without warning by targeting the pilot module. The Cutlass was lagging behind, it would still take several tens of minutes to reach us. Their tactic was simple: slow me down and try to run away in my order module by abandoning my merchandise. The Cutlass would then harpoon the Caterpillar before forcing one of the airlocks to use.

I was about to send an encrypted message to the Scorpions when a heavy projectile hit the hull of the front cargo bay hard. One of the bow sensors exploded, cut in half and struck the canopy of the bridge. My vision was clouded as an avalanche of glass and metal fell on my helmet which cracked into several pieces. A strong draft now swept the cockpit, sending debris in all directions. The canopy of the module was very damaged and the controls of the pilot's seat almost destroyed. I was trying to unlock the buckle on my harness but it was caught by a piece of metal. Immediately I drew the knife attached to my belt to cut the straps before taking refuge in one of the auxiliary control stations at the rear of the cabin. I was thinking about what could have happened. No laser weapon could have pierced my shields so easily, only a Mass Driver type projectile was capable of it. How did a bunch of amateurs get hold of such rare and expensive military equipment? And especially to mount it on the aging carcass of a Buccaneer?

We had to react very quickly, before the next shot. I then pushed on the handle to quickly lose altitude and restore a more breathable atmosphere in the cockpit. With one touch I designated one of the two devices as target and the aiming computer did the rest. The front turret pivoted and automatically fired in its direction at a regular rate, targeting the heat emitted by its reactors.

With any luck, this device would be the one equipped with the Mass Driver. Although imprecise, the computer eventually hit the bull's-eye and the first Buccaneer lost one of its wings before spiraling down to the ground. Unfortunately a second shot hit my camera again, aimed at the front turret which exploded, releasing a spray of orange flame in the crystal clear sky of Microtech. The situation seemed hopeless, I could not defend myself any longer against this devastating weapon. Two alternatives were available to me: drop my cargo and flee to New Babbage or wait for the next shot which would probably target the cockpit directly. To save time, I put the Caterpillar in a spin. It was certainly not recommended by the manufacturer's manual, but it could destabilize my attacker for a few seconds. Head upside down, I saw a huge dark cloudy mass covering a steep valley. Without thinking further, I engaged my building in a mad descent to take refuge there. No chance that the Buccaneer could not follow me, the agitating winds in these corridors being far too dangerous for a frail aircraft of this size. In addition, no size S radar would be powerful enough to allow the pilot to navigate without visibility.

On the other hand, for my part, I saw perfectly the relief appearing little by little on my control screens. As soon as a large enough area appeared, I decided to land there quickly. One by one I cut the various systems of the ship in order to become as discreet as possible. Hopefully, the Buccaneer and the Cutlass would pass far above me without spotting me. I was going to be able to breathe a little while sitting in the darkness of the cabin while waiting for the situation to take a more favorable turn. At the end of about twenty minutes, a loud and continuous noise resounds at the other end of the canyon, indicating the imminent arrival of the Cutlass. His chase light would end up lighting up whatever happened. I had to fight ... unfortunately none of the weapons on my ship could be aimed in the direction of the assailant. The collision seemed inevitable and the hull of the front module started when the Cutlass moored with its tractor beam.

Instinctively, I grabbed my silent S38 and the combat knife transmitted by Tomido before rushing out onto the gangway. I also took care to lock access to the cockpit. I had to hide as quickly as possible before the airlock was forced, and the destroyed turret seemed particularly suitable. Who would check an already out of service turret? Taking a seat in the seat now covered with snow and frost, I frantically activated the emergency hydraulic lever to hoist the seat towards the sprayed dome. The flames had already gone out, beaten by the freezing wind and snow, but it was the cold that I feared. Without a helmet it would be difficult for me to hold my position for more than a few minutes. The airlock gave in with a long, strident complaint and I heard the race of at least 4 assailants swooping towards the Dragonfly. Their priority would be to progress through the different sections to the cockpit and then to search the technical rooms aft. Knowing my device perfectly, it was easy to locate them simply by the sound of their boots. Two of them quickly climbed the first ladder which they crossed to take the passageway. The others reassembled the various cargo modules without exchanging a word, they had to use their internal communication circuit. Facing the enclosed cockpit they would deduce that I had just barricaded myself. Grinding my teeth, I was waiting for an opening to move. But something was wrong, one of them was retracing his steps from the gangway. The last door giving access to the turret opened with a hiss. Cautiously a tall guy in light armor approached the turret, lighting the seat in my direction. He was going to see me. Panicking, I pulled the ejection mechanism and the seat slid down the rails at top speed. Brandishing my knife, I pluck my opponent at the top of the head. He died instantly without understanding what had happened to him. Nevertheless my little trick had caused a deafening din which echoed throughout the ship. The other attackers would quickly realize that something was wrong.

I stepped over his corpse bluntly to rush down the hall, pistol in hand. As I lay on my stomach near the door, another armor sparkled at the end of the section. Three bullets in the head opened the helmet of the unfortunate in two and his face exploded like an overripe fruit. Two less. Out of breath I jumped over the handrail of the gangway to land directly on the firing point of cyclone TR parked in the hold. Its cannon was already loaded but without energy it would have to be turned by hand. Grunting under the effort I managed to direct the weapon in extremis towards the rear airlock. Two tapered cannons appeared as soon as the double door opened and vainly spat their projectiles at me. The armor plate protected me while I fired in automatic mode. The two bodies collapsed lifeless, riddled with heavy bullets. I waited a few moments for an ear to watch, fearing that a last assailant had slipped through the airlock before, but it seemed that I was now the only survivor on board. I picked up the nearest still-smoking assault rifle, a dilapidated P4, and made my way to the front airlock, apprehensive of what might await me. When the door opened, I immediately knew that luck had turned in my favor: only an unprotected technician was standing on the Cutlass ramp, scanning the Dragonfly parked in the hold. I fired without delay on the prominent tip of the tractor beam, which exploded in a shower of sparks. Instantly the Cutlass was destabilized and dived forward at full speed. Without magnetic mooring it could no longer maintain my level in the storm. I barely had time to catch a glimpse of the unfortunate technician losing his balance and rocking into the void.

Still a little shaken by the violence and the speed of the engagement, the ringing of my mobliglass made me jump.

"LSD02SLY, here Vanguard FSM18, Microtech security patrol, let's get to your last known position. Shot down a hostile Buccaneer. Please confirm your situation."

"FSM18, here LSD02SLY, emergency landing position N10 ° 55,000 W25 ° 62,000, visibility zero. I picked up a harpooner Cutlass, fleeing in the area. Four assailants shot dead in my plane and a fifth missing. No injuries on board. Request escort to New Babbage for dry docking and repairs."

"Received, LSD02SLY, let's join position N10 ° 55,000 W25 ° 62,000 for escort to New Babbage. You have not been unemployed it seems!"

The day was going to be long and I was already exhausted. Fortunately all my cargo was intact and repairs, although long, would be fully covered by the union of independent carriers. Without an official security bulletin, I would have been out of my pocket. I would have to thank Tomido for the knife during our next meeting. No chance he will leave my belt now.