Journal de Bord de Slayersword
Matricule : STAR-BLXL-D65M
Lieu : Système Stanton, Microtech, New Babbage
Date : Jeudi 27 Octobre 2950, 16H00 TU
Neuf mois ! Neuf mois de galères, de petits boulots glanés un peu partout et toujours cette même question: quand est-ce que mon Caterpillar sera enfin prêt à reprendre du service ?
D'accord, les réparations ont subitement accéléré depuis le dernier convoi de livraison qui a réussi à passer le blocus. Mais c'était il y a plus de six mois ! Depuis mon appareil était toujours bloqué au chantier naval en attendant d'obtenir son Certificat de Navigabilité de la part d'un "expert" technocrate de l'UESSA (United Empire Spaceship Safety Administration).
En attendant je me suis occupée comme j'ai pu avec d'autres appareils de la Corpo. Tomido m'a dépanné une paire de fois c'est sûr, mais je tiens à mon indépendance sur ce plan. Et c'est justement le problème quand on a une flotte personnelle aussi réduite et cet épisode m'a finalement décidé à l'étoffer. Cela faisait un moment que j'y pensais sans jamais oser franchir le pas d'une concession. Côté UEC, je ne suis pas vraiment à plaindre, mais j'ai tout de même dû prendre un crédit pour acquérir le plus récent des trois, à moi de charbonner ensuite pour le rendre rentable.
En premier lieu j'ai trouvé un Anvil Pisces 2949 d'occasion à New Babbage quasi sorti d'usine : à peine une centaine d'heure de vol au compteur. Je l'ai eu à un très bon prix après avoir raflé un petit pactole en jouant aux cartes contre un laborantin un peu trop sûr de lui. Au moment de passer à la caisse le type a cherché à se faire la malle, avant de se faire chopper à la gorge par Zana'. On l'a un peu chahuté et il a gentiment accepté de me céder son Pisces à un tarif défiant toute concurrence pour éponger sa dette. Bref c'était ça ou perdre ses dents préférées.
Aussitôt récupéré j'ai mis Kala' sur le coup pour lui installer le kit Expédition plus adapté à mon rythme de vie : deux armes en plus, une peinture qui limite le réfléchissement des ondes radar et une verrière rouge (parce que c'est plus cool).
Dans un second temps, j'ai eu l'occasion de profiter de l'exposition de l'Invictus Week en Juin sur ArcCorp. Là-bas j'ai littéralement flingué ma tirelire. J'ai pu négocier un Vulture 2951 en précommande à un commercial que je connaissais de longue date : à priori Drake a besoin de liquidité depuis le blocus et brade des lots d'appareils en misant sur une disponibilité prochaine. C'est bonus pour moi mais je n'ai aucune idée de quand il sera livré. L'acompte n'étant pas énorme, c'est plutôt une bonne affaire sur un vaisseau neuf.
En passant au hall Crusader Industries j'ai repensé à une discussion que j'avais eu quelques mois plus tôt avec Tomido. Ce serait fort utile de pouvoir transporter rapidement de la marchandise "quasi légales" ainsi que quelques pétaoctet de données cryptées pour certains de nos commanditaires. Et justement le commercial annonçait une disponibilité du tout dernier Mercury 2950 pour le mois de Novembre. D'après Jax McCleary lui-même, les moteurs du MSR seraient parmi les plus puissants actuellement pour un appareil de son gabarit. Bref le must pour un transporteur au sein des Scorpions. Tant pis pour le tarif exorbitant, j'ai signé le bon de commande en sachant que j'aurai plus d'une occasion pour le rentabiliser.
Bref, aujourd'hui je suis enfin prête à partir. Le col blanc de l'UESSA a rendu son rapport ce matin et a laissé mon Certificat de Navigabilité au chantier naval. Seul ombre au tableau, mes armes n'ont pas été réinstallées : ce serait de la responsabilité de l'atelier de radoub de Port Tressler pour je ne sais quelle raison. Je dois donc simplement m'y rendre d'ici ce soir pour régulariser la situation et être de nouveau pleinement opérationnelle.
Je suis un peu inquiète car depuis quelques jours de nombreux incidents ont été rapportés dans le système: des escadrilles de chasseurs s'en prendraient violemment aux vaisseaux et convois qu'ils croiseraient sans sommation et sans laisser de survivants. J'ai donc été assignée à un convoi civil escorté par une entreprise privée de sécurité basée à New Babbage pour faire l'ascension jusqu'à la station orbitale. Les forces de sécurité de l'UEE n'étant pas disponibles à cause du nombre d'attaques à gérer, j'espère seulement que ces contractuels seront efficaces.
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Journal de Bord de Slayersword
Matricule : STAR-BLXL-D65M
Lieu : Système Stanton, Microtech, lieu inconnu
Date : Jeudi 27 Octobre 2950, 23H00 TU
Tout ne s'est décidément pas passé comme prévu.
Ma situation est critique mais ce n'est pas la fracture à mon épaule qui me tuera : le froid s'en chargera bien plus vite quand la batterie de ma combinaison sera déchargée. Je suis réfugiée au centre du Caterpillar, relativement intact par rapport au reste. Impossible de redécoller en l'état. Ci-dessous le rapport des événements m'ayant mené moi et mon appareil sur le flanc de cette montagne tant que je suis encore consciente.
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« Cargo privé LSD02SLY, paré au décollage hangar 10, demande vecteur de départ pour rejoindre convoi d'escorte Foxtrot Oscar Golf.»
« LSD02SLY, ici New Babbage ATC, veuillez rejoindre couloir Beta à T+5 puis monter au palier 2. Vous êtes en queue du convoi derrière deux Valkyries. Ils partiront couloir Alpha à T+4. Plan de vol transmis à l'instant sur vos systèmes.»
« New Babbage ATC, bien reçu, départ T+5 sur couloir Beta puis palier 2 avant de suivre plan de vol établi. »
« LSD02SLY, reporter tout incident au groupe d'escorte FOG sur fréquence temporaire GX. »
« New Babbage ATC, reporter incidents sur fréquence GX. »
« LSD02SLY, veuillez contacter Port Tressler ATC en orbite pour approche et appontage, bonne journée. »
Je ne connaissais pas vraiment ces gars du groupe FOG, composé de trois Hornet F7C.
Toujours est-il qu'au moment du décollage j'étais surtout concentré sur les deux Valkyries civiles au couleur de New Babbage en train de rejoindre lentement le convoi constitué de cinq Freelancer Max aux couleurs de Covalex. Tous faisaient la navette vers Port Tressler : les Free Max pour le fret et les deux Valkyrie pour du transport de personnel. A priori des techniciens de New Babbage accompagnés de leurs familles, ils devaient certainement rejoindre une autre destination pour fêter le jour de Vara ensemble avec le reste de leur clan. Aucun des appareils n'étaient armés.
Au vu de la faible escorte fournie, personne ne s'attendait à rencontrer le moindre problème durant notre ascension. D'ailleurs les bulletins de sécurité n'indiquaient rien de particulier pour le couloir d'ascension, enfin pas plus que d'habitude. En raccrochant le peloton, j'ai transmis le feu vert au chef d'escadrille pour débuter la manœuvre qui nous mènerait en orbite.
La trajectoire à adopter consistait en une lente montée pour pénétrer progressivement dans les poches de vents violents naissants au-dessus des montagnes escarpées entourant New Babbage. Puis une fois ces zones de turbulences passées nous pourrions nous incliner davantage jusqu'à atteindre le zénith.
A peine étions nous sortis du plafond nuageux qu'une alarme a retentit sur ma planche de bord avec une comm' prioritaire provenant du Freelancer de tête.
« Ici COV01FREE pour escorte FOG rapporte 2 cibles en descente rapide sur notre vecteur, demande instruction ... correction 4 cibles en approche.»
« Ici FOG1, continuer plan de vol, vérification en cours. A l'ensemble du convois confirmer régime nominal de vos boucliers.»
« Ici COV03FREE le transpondeur indique 4 Buccaneer, demande manœuvre immédiate pour retourner vers New Babbage.»
« FOG1, négatif COV03FREE, continuer plan de vol. Nous nous chargeons des ... krrrrrrrrrrrrrrr»
« Ici FOG2 répondez FOG1, je ne vous vois plus au radar, putain de nuages, FOG3 tu vois quelque chose ?»
« Ici FOG3, négatif FOG2 ... correction visuel sur 2 Buccaneer, ils sont à 12h, FOG1 est perdu, merde !»
« FOG2, j'engage ... ! »
« Ici NB01VALK demande instruction immédiate pour retour vers New Babbage.»
« FOG3, négatif, laissez-nous faire notre boulot et continuer l'ascension.»
« FOG2, target 1 détruite, focus target 2 FOG3 »
« FOG3, et de deux ! On les a bien eu. Où sont passés les deux autres ?»
« COV03FREE Mayday, Mayday, Mayday, perte réacteurs 2 et 3. Buccaneer dans nos 6h, quittons la formation ... »
« FOG2, COV03FREE restez en ligne, je shoot target 3, je shoot ...»
« FOG3, tu l'as eu il part en vrille !»
« Ici FOG2, COV03FREE restez en ligne vous vous écartez trop du convoi, revenez immédiatement sur mon aile. COV03FREE attention !»
C'est à ce moment précis que mon appareil et moi étions suffisamment dégagés de la masse nuageuse pour enfin voir ce qui se déroulait à l'avant du convoi. Le Freelancer endommagé essayait désespérément de redresser sa trajectoire quand l'Hornet FOG2 le percutait violemment au niveau du cockpit.
Je ne pouvais que regarder horrifiée les deux appareils en flamme fondre à toute vitesse sous le plafond nuageux. Le dernier appareil ennemi est apparu au-dessus de FOG3, pile dans son dos.
« Ici FOG3, tu me reçois FOG2 ? Merde on me tire dessus. FOG2 mais t’es où bordel ?»
« Ici LSD02SLY, FOG2 est perdu. FOG3 ennemi à vos 6h bougez-vous !»
« J'ai pas signé pour cette merde ... débrouillez-vous !»
« FOG2 revenez ! Vous êtes le seul vaisseau armé du convoi ! FOG2 répondez !»
« Ici NB01VALK essuyons nombreux tirs, nous lâchons des contremesures ! Mais que fout l'escorte ?!»
A ce rythme tout le monde allait y passer avant d'atteindre Port Tressler. Et il était bien trop tard désormais pour faire demi-tour vers New Babbage. Si je partais maintenant en désarrimant mon module cargo je pouvais sans doute m'en sortir ... mais les autres civils seraient descendus un à un. Sans réfléchir davantage j'ai poussé mes moteurs à fond pour me jeter en direction de la Valkyrie NB01VALK.
Son agresseur allait revenir pour une deuxième passe de tir latérale, je comptais m'interposer entre lui et sa cible le temps de trouver une autre solution, au moins mes boucliers tiendraient plus longtemps que ceux de la Valkyrie. J'avais très bien calculée ma trajectoire : tous ses tirs atteignirent les sections avant du cargo de mon Caterpillar. Mais surprit par ma manœuvre, le Buccaneer tenta une esquive hasardeuse qui l'amena directement sur les moteurs de mon appareil.
L'impact fût assourdissant et tout le vaisseau s'éteignit le temps que les systèmes de secours s'enclenchent. Je chutais vers le sol de plus en plus vite, sans savoir que 3 de mes moteurs avaient explosés, percutés par le Buccaneer. Je décidais alors de m'éjecter, mais la commande ne répondait plus. Maudit Drake ! Si je ne pouvais pas redresser rapidement j'allais y rester moi aussi. Au moment où je perçais le plafond nuageux, l'ultime moteur encore opérationnel, celui qui se trouvait à l'opposé du point d'impact, redémarra enfin et me fournit suffisamment de puissance pour opérer une dernière manœuvre.
J'envoyais mon appareil sur le flanc d'une montagne dépourvue de roche, visant un immense talus de neige. Si l'impact ne me tuait pas, l'avalanche qui s'en suivrait risquait de le faire. De toute façon il n'y avait plus rien à faire à part serrer les sangles de mon siège et prier une dernière fois le dieu Scorpion ...
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Slayersword's Logbook
Registration Number: STAR-BLXL-D65M
Location: Stanton System, Microtech, New Babbage
Date: Thursday, October 27, 2950, 4:00 p.m. UT
Nine months ! Nine months of hardship, odd jobs gleaned everywhere and always the same question: when will my Caterpillar finally be ready to resume service? Okay, repairs have suddenly sped up since the last delivery convoy that managed to get through the blockade. But that was over six months ago! Since then my aircraft was still blocked at the shipyard while waiting to obtain its Certificate of Airworthiness from a technocratic "expert" from the UESSA (United Empire Spaceship Safety Administration).
In the meantime, I took care of myself as best I could with other aircraft from the Corporation. Tomido helped me out a couple of times for sure, but I want my independence in this regard. And that's precisely the problem when you have such a small personal fleet and this episode finally decided me to expand it. I had been thinking about it for a while without ever daring to take the plunge into a concession. UEC aside, I am not really to be pitied, but I still had to take a loan to acquire the most recent of the three, it was up to me to coal then to make it profitable.
First, I found a used Anvil Pisces 2949 in New Babbage almost out of the factory: barely a hundred hours of flight on the clock. I got it at a very good price after grabbing a little jackpot by playing cards against a lab technician who was a little too sure of himself. At the time of going to the cash register, the guy tried to get the trunk, before being caught in the throat by Zana '. We heckled him a bit and he kindly agreed to give me his Pisces at an unbeatable price to pay off his debt. In short, it was either that or lose his favorite teeth.
As soon as I recovered I put Kala 'on the spot to install the Expedition kit more suited to my lifestyle: two more weapons, a paint that limits the reflection of radar waves and a red canopy (because it is more cool).
Secondly, I had the opportunity to take advantage of the Invictus Week exhibition in June on ArcCorp. There I literally shot my piggy bank. I was able to negotiate a 2951 vulture in pre-order with a salesperson I have known for a long time: a priori Drake needs liquidity since the blockade and sells off lots by betting on availability soon. It's bonus for me but I have no idea when it will be delivered. The down payment is not huge, it is rather a good deal on a new vessel.
As I walked through the Crusader Industries lobby, I thought back to a discussion I had had a few months earlier with Tomido. It would be very useful to be able to quickly transport the "quasi legal" merchandise as well as a few petabytes of encrypted data for some of our sponsors. And precisely the commercial announced an availability of the very last Mercury 2950 for the month of November. According to Jax McCleary himself, the MSR's engines would be among the most powerful currently for an aircraft of his size. In short, a must for a transporter within the Scorpions. Too bad for the exorbitant price, I signed the order form knowing that I will have no more opportunity to make it profitable.
Anyway, today I'm finally ready to go. The white collar UESSA reported this morning and left my Certificate of Airworthiness at the shipyard. The only downside is that my weapons have not been reinstalled: it would be the responsibility of the Port Tressler refit workshop for some reason. So I just have to get there by this evening to regularize the situation and be fully operational again.
I am a little worried because in recent days many incidents have been reported in the system: squadrons of fighters violently attack the vessels and convoys they cross without warning and without leaving any survivors. So I was assigned to a civilian convoy escorted by a private security company based in New Babbage to ascend to the orbital station. As the EU security forces are not available due to the number of attacks to be managed, I hope that these contracts will be effective.
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Slayersword's Log
Number: STAR-BLXL-D65M
Location: Stanton System, Microtech, location unknown
Date: Thursday, October 27, 2950, 11:00 p.m. UT
Everything did not go as planned.
My situation is critical but it is not the fracture in my shoulder that will kill me: the cold will take care of it much faster when the battery of my suit is discharged. I took refuge in the center of the Caterpillar, relatively intact compared to the rest. Impossible to take off again as is. Below is the report of the events that led me and my device to the side of this mountain while I am still conscious.
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"Private cargo ship LSD02SLY, ready for take off from hangar 10, request a departure vector to join the escort convoy Foxtrot Oscar Golf."
"LSD02SLY, here New Babbage ATC, please join corridor Beta at T + 5 then go up to level 2. You are at the tail of the convoy behind two Valkyries. They will leave Alpha lane at T + 4. Flight plan instantly transmitted to your systems. ”
“New Babbage ATC, well received, departure T + 5 on corridor Beta then stage 2 before following the established flight plan. "
“LSD02SLY, report any incident to the FOG escort group on temporary frequency GX. "
“New Babbage ATC, incident reporter on GX frequency. "
“LSD02SLY, please contact Port Tressler ATC in orbit for approach and landing, have a nice day. "
I didn't really know these guys from the FOG group, which was made up of three Hornets F7Cs.
Still, at the time of takeoff I was mainly focused on the two civilian Valkyries in the color of New Babbage slowly joining the convoy made up of five Freelancer Max in the colors of Covalex. All were commuting to Port Tressler: the Free Max for freight and the two Valkyrie for personnel transport. A priori New Babbage technicians accompanied by their families, they certainly had to go to another destination to celebrate Vara's day together with the rest of their clan. None of the aircraft were armed.
In view of the weak escort provided, no one expected to encounter the slightest problem during our ascent. Besides, the security bulletins did not indicate anything in particular for the ascent corridor, well no more than usual. By hanging up the platoon, I gave the green light to the squadron leader to begin the maneuver that would take us into orbit.
The course to be adopted was a slow climb to gradually penetrate the pockets of strong winds emerging above the craggy mountains surrounding New Babbage. Then once these areas of turbulence have passed, we could tilt more until reaching the zenith.
We had barely left the cloudy ceiling when an alarm sounded on my dashboard with a priority message from the lead Freelancer.
"Here COV01FREE for escort FOG reports 2 targets in rapid descent on our vector, request instruction ... correction 4 targets on approach."
“Here FOG1, continue the flight plan, checking in progress. To the whole of the convoys confirm the nominal speed of your shields. "
"Here COV03FREE the transponder indicates 4 Buccaneer, request immediate maneuver to return to New Babbage."
“FOG1, COV03FREE negative, continue flight plan. We take care of ... krrrrrrrrrrrrrrr »
"Here FOG2 answer FOG1, I can't see you on the radar anymore, damn clouds, FOG3 you see something?"
"Here FOG3, negative FOG2 ... visual correction on 2 Buccaneer, they are at 12 o'clock, FOG1 is lost, shit!"
"FOG2, I hire ...! "
"Here NB01VALK requests immediate instruction for return to New Babbage."
"FOG3, negative, let us do our job and keep climbing."
"FOG2, target 1 destroyed, focus target 2 FOG3"
“FOG3, and two! We got them. Where did the other two go? "
"COV03FREE Mayday, Mayday, Mayday, loss of reactors 2 and 3. Buccaneer in our 6 hours, let's leave the training ..."
"FOG2, COV03FREE stay online, I shoot target 3, I shoot ..."
"FOG3, you got him he goes into a spin!"
"Here FOG2, COV03FREE stay in line you stray too far from the convoy, come back to my wing immediately. COV03FREE attention! "
It was at this precise moment that my aircraft and I were clear enough of the cloud mass to finally see what was unfolding in front of the convoy. The damaged Freelancer was desperately trying to straighten out when the Hornet FOG2 slammed into it hard in the cockpit.
I could only watch in horror as the two flaming devices melt at full speed under the cloudy ceiling. The last enemy aircraft appeared above FOG3, right behind its back.
"Here FOG3, are you getting me FOG2?" Shit, I'm being shot. FOG2 where the hell are you? "
“Here LSD02SLY, FOG2 is lost. FOG3 enemy at your 6 o'clock move! "
"I didn't sign up for that shit ... you can manage!"
“FOG2 come back! You are the only armed vessel in the convoy! FOG2 answer! ”
"Here NB01VALK take a lot of shots, we are releasing countermeasures! But what is the escort doing ?! ”
At this rate everyone was going to pass there before reaching Port Tressler. And it was far too late now to turn around to New Babbage. If I left now undocking my cargo module I could probably get out of it ... but the other civilians would have gone down one by one. Without thinking further I pushed my engines to the limit to throw myself in the direction of the Valkyrie NB01VALK.
His attacker was going to come back for a second side fire pass, I was planning to get between him and his target until I found another solution, at least my shields would hold out longer than the Valkyrie's. I had calculated my trajectory very well: all his shots hit the front sections of my Caterpillar freighter. But surprised by my maneuver, the Buccaneer attempted a hazardous dodge which brought him directly to the engines of my aircraft.
The impact was deafening and the whole ship shut down by the time the emergency systems kicked in. I fell to the ground faster and faster, not knowing that 3 of my engines had exploded, hit by the Buccaneer. I then decided to eject myself, but the command no longer responded. Damn Drake! If I couldn't straighten up quickly I was going to stay there too. As I broke through the cloudy ceiling, the last engine still operational, the one opposite the point of impact, finally restarted and gave me enough power to make a final maneuver.
I sent my camera up the side of a rock-free mountain, aiming at a huge slope of snow. If the impact didn't kill me, the ensuing avalanche might. Anyway there was nothing more to do except tighten the straps of my seat and pray one last time to the Scorpion's god ...